App mosquitos: ¿Funciona realmente como protección?

Las picaduras de mosquitos no solo son molestas, sino que, dependiendo de la región, también pueden suponer un riesgo para la salud. No es de extrañar, por tanto, que muchas personas estén dispuestas a probar una app mosquitos para mantener alejados a estos molestos insectos. Son apps para ahuyentar a los mosquitos mediante ultrasonidos desde el smartphone, de forma gratuita o por unos pocos euros. Pero, ¿funcionan realmente? Analizamos qué hay detrás de estas aplicaciones contra los mosquitos y qué dice la ciencia al respecto en la actualidad.

Las aplicaciones antimosquitos son apps para teléfonos inteligentes que afirman ahuyentar a los mosquitos mediante sonidos de alta frecuencia o ultrasonidos. Por lo general, emiten estas señales directamente a través de los altavoces del teléfono móvil; algunas versiones premium de pago también ofrecen diferentes modos de frecuencia.

La promesa básica es similar en todas ellas: mediante sonidos especiales, estas aplicaciones ahuyentan a los mosquitos sin necesidad de utilizar los productos químicos u olores habituales. El usuario solo tiene que iniciar la aplicación y colocar su smartphone cerca.

Dado que son siempre las hembras las que pican, todas las aplicaciones contra los mosquitos tienen como objetivo ahuyentarlas. Para ello, existen dos enfoques generales:

• Imitación de los sonidos de los mosquitos machos:

Según su descripción, algunas aplicaciones intentan imitar la frecuencia del aleteo de los mosquitos machos para ahuyentar a las hembras. En teoría, estas pierden todo interés por los machos tras el apareamiento.

• Simulación de las frecuencias de los murciélagos:

Los murciélagos son depredadores naturales de muchos insectos, entre ellos los mosquitos de las casas y el mosquito tigre asiático. Por ello, algunas aplicaciones emiten sonidos en el rango de frecuencias más altas que supuestamente imitan la señal de ecolocalización de los murciélagos.

A primera vista, los enfoques de estas aplicaciones parecen sencillos y prometedores, pero su aplicación práctica plantea algunos problemas.

Por muchas valoraciones positivas que se encuentren sobre la mayoría de las apps contra los mosquitos, actualmente no hay pruebas científicas de que las aplicaciones antimosquitos mantengan alejados a estos insectos de forma fiable y duradera. Al contrario, un estudio de laboratorio llegó incluso a la conclusión de que ciertas frecuencias sonoras pueden aumentar la tendencia a picar de una especie de mosquito. Por eso conviene examinar más detenidamente la investigación. Sin embargo, la investigación en este ámbito ha sido hasta ahora limitada, y el estudio en cuestión se realizó con un número comparativamente pequeño de animales de experimentación.

Investigadores de la Sociedad Entomológica de Brasil (SEB) quisieron averiguar con su estudio [1] si los repelentes electrónicos de mosquitos y las frecuencias sonoras similares a las de las aplicaciones realmente tienen un efecto disuasorio o si incluso fomentan el comportamiento de ataque.

Para ello, se llevó a cabo un experimento controlado en laboratorio:

• En una cámara de pruebas (compuesta por un tubo y una caja) se colocaron diez mosquitos hembra de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) por cada prueba.
• Estas se mantuvieron hambrientas previamente para garantizar una «agresividad» constante.
• Se utilizó una mano humana como señuelo y la fuente de sonido se colocó justo al lado.

Cada prueba duró doce minutos y se dividió en cuatro fases: dispositivo apagado, dispositivo encendido, dispositivo apagado, dispositivo encendido. Esta secuencia permitió una comparación directa. Se probaron:

• tres dispositivos ultrasónicos disponibles en el mercado
• un software antimosquitos
• cinco frecuencias diferentes en el rango de aproximadamente 6 a 20 kilohercios
• volúmenes entre aproximadamente 34 y 52 decibelios

Cada prueba se repitió varias veces y se evaluó estadísticamente.

[1] Andrade, C. F. S., & Cabrini, I. (2010). Electronic mosquito repellers induce increased biting rates in Aedes aegypti mosquitoes (Diptera: Culicidae). Journal of Vector Ecology, 35(1), 75–78.

Al encender los dispositivos, el número de intentos de picadura aumentó rápidamente: entre aproximadamente un 20 % y casi un 50 %, según la frecuencia. Llamaron especialmente la atención las frecuencias medias, de entre aproximadamente 9,6 y 18,2 kilohercios. Igualmente llamativo fue el rápido descenso de la tasa de picaduras en cuanto se apagaba el sonido, en algunos casos hasta un 25 %.

En uno de los dispositivos probados, volver a encenderlo más tarde provocó de nuevo más de un 30 % más de intentos de ataque. Con otras frecuencias, este segundo efecto fue menos pronunciado, posiblemente debido a la habituación de los mosquitos al tono continuo.

Los investigadores interpretaron los resultados de la siguiente manera:

• Las fuentes de sonido situadas muy cerca de la piel parecen estimular más que ahuyentar.
• Los tonos pueden desencadenar o intensificar el comportamiento de ataque.
• Las frecuencias probadas no mostraron un efecto protector fiable.

El estudio concluye que los repelentes electrónicos de mosquitos y las aplicaciones antimosquitos similares no tienen un efecto protector demostrado y que, bajo determinadas condiciones experimentales, incluso pueden producir efectos contraproducentes.

Además de los resultados del estudio, existen otras razones por las que las aplicaciones antimosquitos no funcionan de forma fiable en la práctica. Estas se deben tanto a limitaciones técnicas como a la biología y al comportamiento de los mosquitos.

Desde un punto de vista técnico, ya existe un problema fundamental: los smartphones solo pueden reproducir de forma limitada, o directamente no pueden reproducir, las frecuencias ultrasónicas que se anuncian. Además, no existe evidencia científica de que tales frecuencias tengan un efecto disuasorio sobre los mosquitos.

• Los altavoces de los móviles no son dispositivos de ultrasonidos

La mayoría de los altavoces de los smartphones no están diseñados para generar frecuencias ultrasónicas con una intensidad y una calidad definidas.

• Alcance muy reducido

Las frecuencias sonoras altas se atenúan más en el aire que las frecuencias más bajas. Por ello, su intensidad disminuye comparativamente rápido al aumentar la distancia.

• Potencia sonora limitada

Los altavoces de los smartphones tienen una potencia de salida limitada. Aunque puedan generar frecuencias altas, eso no implica todavía un efecto biológicamente relevante sobre los mosquitos.

Más decisiva que la limitación técnica es la biología de estos animales. Los mosquitos no buscan a sus huéspedes principalmente por sonidos de alta frecuencia, sino sobre todo a través de diversos estímulos químicos y físicos. Entre ellos se incluyen en particular:

• Dióxido de carbono (CO2) del aire espirado
• Calor corporal
• Humedad
• Sustancias odoríferas individuales de la piel
• Estímulos visuales

Estas señales son mucho más relevantes para los mosquitos que los estímulos acústicos.

Además, las frecuencias de batido de alas relevantes para la comunicación entre mosquitos suelen situarse claramente por debajo de las frecuencias ultrasónicas con las que se anuncian muchos de los llamados repelentes ultrasónicos. Por lo tanto, que una aplicación antimosquitos emita o no sonidos de alta frecuencia no desempeña un papel significativo en la orientación de estos animales.

Esto también está respaldado por un estudio publicado en 2024 por investigadores italianos [2]. En esa investigación, cuatro repelentes electrónicos de mosquitos probados no mostraron ningún efecto disuasorio detectable sobre el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) ni sobre el mosquito común (Culex pipiens).

[2] Toma, L.; Lo Catro, F.; Severini, F. et al. (2024): Evaluation of four common electronic mosquito repellers on Aedes albopictus and Culex pipiens. Ann Ist Super Sanità, Vol. 60, No. 4: S. 258-263. DOI: 10.4415/ANN_24_04_04

Dado que los mosquitos encuentran a sus huéspedes sobre todo a través de sustancias odoríferas, dióxido de carbono, calor y humedad, las medidas de protección establecidas son mucho más útiles que las aplicaciones acústicas para smartphones.

Entre los métodos probados se incluyen:

• Repelentes para la piel:

Los repelentes de insectos aptos para la piel y con principios activos comprobados ofrecen una protección temporal fiable.

• Mosquiteras:

Especialmente por la noche o durante los viajes, las mosquiteras constituyen una barrera física sencilla y muy eficaz entre las personas y los mosquitos.

• Evitar los criaderos:

El agua estancada en regaderas, platos de macetas, cubos o toneles de agua de lluvia es un excelente criadero. Estas acumulaciones de agua deben eliminarse con regularidad, y los recipientes deben taparse o almacenarse secos.

También soluciones especiales como las trampas para mosquitos ofrecen una protección más fiable que las aplicaciones, ya que pueden atraer y capturar mosquitos de forma selectiva.

Si desea comprobarlo usted mismo, puede ver nuestro vídeo del laboratorio de investigación por encargo de Biogents. En él se muestra lo que ocurre cuando se sostiene un móvil con una aplicación antimosquitos activada dentro de una jaula con mosquitos: