App mosquitos: ¿Funciona realmente como protección?
Las picaduras de mosquitos no solo son molestas, sino que, dependiendo de la región, también pueden suponer un riesgo para la salud. No es de extrañar, por tanto, que muchas personas estén dispuestas a probar una app mosquitos para mantener alejados a estos molestos insectos. Son apps para ahuyentar a los mosquitos mediante ultrasonidos desde el smartphone, de forma gratuita o por unos pocos euros. Pero, ¿funcionan realmente? Analizamos qué hay detrás de estas aplicaciones contra los mosquitos y qué dice la ciencia al respecto en la actualidad.
¿Qué es exactamente una aplicación antimosquitos?
Las aplicaciones antimosquitos son apps para teléfonos inteligentes que afirman ahuyentar a los mosquitos mediante sonidos de alta frecuencia o ultrasonidos. Por lo general, emiten estas señales directamente a través de los altavoces del teléfono móvil; algunas versiones premium de pago también ofrecen diferentes modos de frecuencia.
La promesa básica es similar en todas ellas: mediante sonidos especiales, estas aplicaciones ahuyentan a los mosquitos sin necesidad de utilizar los productos químicos u olores habituales. Los usuarios solo tienen que iniciar la aplicación y colocar su smartphone cerca.
¿Cómo funcionan exactamente las aplicaciones contra los mosquitos?
Dado que son siempre las hembras las que pican, todas las aplicaciones contra los mosquitos tienen como objetivo ahuyentarlas. Para ello, existen dos enfoques generales:
- Imitación de los sonidos de los mosquitos machos:
Según su descripción, algunas aplicaciones intentan imitar la frecuencia del aleteo de los mosquitos machos para ahuyentar a las hembras. En teoría, estas pierden todo interés por los machos tras el apareamiento.
- Simulación de las frecuencias de los murciélagos:
Los murciélagos son depredadores naturales de muchos insectos, entre ellos los mosquitos de las casas y el mosquito tigre asiático. Por ello, algunas aplicaciones emiten sonidos en el rango de frecuencias más altas que supuestamente imitan la señal de ecolocalización de los murciélagos.
A primera vista, los enfoques de estas aplicaciones parecen sencillos y prometedores, pero su aplicación práctica plantea algunos problemas.
¿Qué dice la ciencia sobre estas aplicaciones contra los mosquitos?
Por muchas valoraciones positivas que se encuentren sobre la mayoría de las apps contra los mosquitos, actualmente no hay pruebas científicas de que las aplicaciones antimosquitos mantengan alejados a estos insectos de forma fiable y duradera. Al contrario, un estudio de laboratorio [1] llegó incluso a la conclusión de que ciertas frecuencias sonoras pueden aumentar la tendencia a picar de una especie de mosquito. Por eso conviene examinar más detenidamente la investigación. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la investigación en este campo es aún muy limitada y que se trata de un estudio a pequeña escala.
[1] Andrade, C. F. S., & Cabrini, I. (2010). Electronic mosquito repellers induce increased biting rates in Aedes aegypti mosquitoes (Diptera: Culicidae). Journal of Vector Ecology, 35(1), 75–78.
La situación inicial: lo que se ha probado en este estudio
Los investigadores de la Sociedad Entomológica de Brasil (SEB) querían averiguar con su estudio si los repelentes electrónicos de mosquitos y las frecuencias sonoras similares a las de las aplicaciones realmente tienen un efecto disuasorio o si, por el contrario, influyen positivamente en el comportamiento de ataque.
Para ello, se llevó a cabo un experimento controlado en laboratorio:
- En una cámara de pruebas (compuesta por un tubo y una caja) se colocaron diez mosquitos hembra de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) por cada prueba.
- Estas se mantuvieron hambrientas previamente para garantizar una «agresividad» constante.
- Se utilizó una mano humana como señuelo y la fuente de sonido se colocó justo al lado.
Cada prueba duró doce minutos y se dividió en cuatro fases: dispositivo apagado, dispositivo encendido, dispositivo apagado, dispositivo encendido. Esta secuencia permitió una comparación directa. Se probaron:
- tres dispositivos ultrasónicos disponibles en el mercado
- un software antimosquitos
- cinco frecuencias diferentes en el rango de aproximadamente 6 a 20 kilohercios
- volúmenes entre aproximadamente 34 y 52 decibelios
Cada prueba se repitió varias veces y se evaluó estadísticamente.
Lo que sugieren los resultados
Al encender los dispositivos, el número de intentos de picada aumentó rápidamente, entre un 20 % y casi un 50 %, dependiendo de la frecuencia. Las frecuencias medias entre aproximadamente 9,6 y 18,2 kilohercios fueron especialmente notables. Igualmente llamativo fue el rápido descenso de la tasa de picaduras tan pronto como se apagó el sonido, en algunos casos hasta un 25 % menos.
En uno de los dispositivos probados, al volver a encenderlo más tarde se produjo un aumento de más del 30 % en los intentos de ataque. En otras frecuencias, este segundo efecto fue menos pronunciado, probablemente porque los mosquitos se acostumbraron al sonido continuo.
La interpretación de los investigadores:
- Las fuentes de sonido muy próximas a la piel parecen estimular más que ahuyentar.
- Los sonidos pueden desencadenar o intensificar el comportamiento de ataque.
- Las frecuencias probadas no mostraron un efecto protector fiable.
La conclusión del estudio es que los repelentes electrónicos de mosquitos y las aplicaciones similares son ineficaces o incluso contraproducentes desde el punto de vista científico.
¿Por qué no funcionan las aplicaciones contra los mosquitos?
Además de los resultados de los estudios, hay otras razones por las que las aplicaciones antimosquitos fracasan en la práctica. Estas razones se deben tanto a limitaciones técnicas como al comportamiento de los propios mosquitos.
Las razones técnicas
Desde un punto de vista técnico, se puede decir que las ondas ultrasónicas anunciadas, cuyo efecto sobre los mosquitos no se ha podido confirmar en general, no se pueden reproducir con precisión a través de los teléfonos inteligentes. Por lo tanto, las aplicaciones contra los mosquitos son incapaces, desde un punto de vista puramente funcional, de cumplir lo que prometen.
- ·Altavoces de teléfonos móviles ≠ dispositivos ultrasónicos
La mayoría de los altavoces de los teléfonos inteligentes no son físicamente capaces de generar los ultrasonidos anunciados de forma limpia.
- ·Alcance muy reducido
Incluso cuando se emiten altas frecuencias, estas pierden mucha intensidad al cabo de unos pocos centímetros.
- ·Volumen demasiado bajo
La energía acústica emitida es demasiado baja para tener un efecto significativo sobre los insectos del entorno.
Los mosquitos no se orientan principalmente mediante ultrasonidos
Sin embargo, aún más decisiva que la limitación técnica es la biología de los animales. Los mosquitos no buscan a sus huéspedes mediante sonidos, sino principalmente mediante:
- Dióxido de carbono (CO₂) del aire exhalado
- Calor corporal
- Olor individual de la piel
Estas señales son mucho más relevantes para los mosquitos que los estímulos acústicos. Además, la frecuencia de aleteo de los mosquitos se encuentra en un rango de frecuencia completamente diferente al de los repelentes (ultrasónicos). Por lo tanto, el hecho de que una aplicación contra mosquitos emita o no sonidos de alta frecuencia no tiene una importancia significativa para la orientación de estos animales. Esto también lo subraya un estudio publicado en 2024 por investigadores italianos [2], en el que los dispositivos ultrasónicos probados no tuvieron un efecto disuasorio detectable sobre los mosquitos.
[2] Toma, L.; Lo Catro, F.; Severini, F. et al. (2024): Evaluation of four common electronic mosquito repellers on Aedes albopictus and Culex pipiens. Ann Ist Super Sanità, Vol. 60, No. 4: S. 258-263. DOI: 10.4415/ANN_24_04_04
Alternativas a las aplicaciones contra los mosquitos: ¿qué es lo que realmente funciona?
Dado que los mosquitos actúan principalmente a través de sustancias olorosas y el acceso directo al huésped, estos puntos siguen siendo los más adecuados para protegerse de los mosquitos. Entre los métodos probados se encuentran:
- ·Repelentes para la piel:
los repelentes de insectos hipoalergénicos con ingredientes activos probados ofrecen una protección temporal fiable.
- ·Mosquiteras:
especialmente por la noche o cuando se viaja, las mosquiteras sobre la cama son una barrera sencilla y muy eficaz.
- ·Evitar los lugares de reproducción:
el agua estancada en regaderas, maceteros, cubos o barriles de lluvia es un excelente lugar de reproducción. Estos recipientes deben vaciarse, taparse o almacenarse en seco con regularidad.
Las soluciones técnicas especiales, como las trampas para mosquitos, también ofrecen una protección más fiable que las aplicaciones, ya que pueden atraer y capturar mosquitos de forma selectiva. Si deseas convencerte por ti mismo, echa un vistazo a nuestro vídeo del laboratorio de investigación por encargo de Biogents. Aquí puedes ver lo que sucede cuando se coloca un teléfono móvil con una aplicación antimosquitos activada en una jaula con mosquitos:
